O avanço do saneamento básico no Brasil desafia a crença de que infraestrutura essencial evolui lentamente e sem impacto direto no ambiente de negócios. Em 2024, o setor registrou R$ 29,1 bilhões em investimentos, segundo o Panorama da Universalização do Saneamento 2026, divulgado pela Associação Brasileira das Empresas de Saneamento (Abcon) e publicado pelo Valor Econômico. O número marca o terceiro recorde anual consecutivo e coloca o saneamento no centro da agenda de desenvolvimento nacional, com efeitos que já reverberam em toda a cadeia produtiva e nos custos operacionais das empresas.

O Novo Marco Legal e a transformação do setor

O impulso recente no saneamento decorre diretamente do Novo Marco Legal, aprovado em 2020. A legislação estabeleceu metas contratuais ambiciosas: 99% da população com acesso à água potável e 90% atendida por coleta e tratamento de esgoto até 2033. O texto da lei converteu antigas aspirações em obrigações fiscalizadas, abrindo espaço para competição privada via licitações e ampliando a pressão por eficiência e resultados.

Desde então, mais de 8,6 milhões de domicílios passaram a contar com água tratada e 9,3 milhões foram conectados à rede de esgoto, de acordo com a Abcon. O número de famílias beneficiadas pela tarifa social saltou de 2,6 milhões em 2019 para quase 4 milhões em 2024. O ministro das Cidades, Vladimir Lima, destacou no Saneamento Brasil Summit que cada real investido no setor representa uma economia de R$ 4 em saúde pública, citando dados da Organização Mundial da Saúde.

O papel do capital privado e o efeito multiplicador

O investimento privado em água e esgoto atingiu R$ 9,4 bilhões em 2024, quase um terço do total, e a participação do setor privado mais que dobrou desde 2020. Hoje, empresas privadas operam em 2.720 municípios, quase metade do país, segundo a Abcon. Desde o Novo Marco Legal, foram realizados 70 leilões com R$ 227,5 bilhões em aportes contratados, e mais de 30 novos leilões estão previstos.

Paulo Roberto de Oliveira, presidente do Conselho de Administração da Abcon, projeta um volume ainda maior à frente: 51 projetos de concessão e desestatizações somam mais de R$ 423 bilhões em investimentos futuros. O impacto se estende à indústria nacional, que, segundo Roberto Muniz, diretor de relações institucionais da Confederação Nacional da Indústria (CNI), colheu a maior externalidade positiva do crescimento do saneamento entre todos os segmentos de infraestrutura.

O setor também se destaca na agenda ambiental: 87% das empresas pesquisadas utilizam energia renovável e 91% mantêm programas de eficiência energética, conforme o Panorama 2026. A expansão do saneamento movimenta fornecedores, engenharia, tecnologia e serviços, gerando empregos diretos, 165,4 mil em 2025, com salário médio 74% superior à média nacional.

Desafios de execução e resiliência climática

Apesar dos avanços, a execução dos projetos enfrenta obstáculos estruturais. Fernando Schuler, professor do Insper, observa que o ciclo de saneamento é longo e pouco visível: passa por modelagem, aprovações, leilões e execução até que o investimento se converta em resultado concreto. Essa dinâmica dificulta o engajamento político e a cobrança por resultados imediatos.

Além disso, a adaptação às mudanças climáticas impõe novas exigências técnicas e contratuais. Ricardo Toledo Silva, diretor da Federação das Indústrias do Estado de São Paulo (Fiesp), alerta que secas e inundações já afetam o cotidiano dos serviços, exigindo sistemas mais resilientes e flexíveis. Em São Paulo, a secretária de Meio Ambiente, Infraestrutura e Logística, Natália Resende, destaca a necessidade de governança e planejamento, citando a formação de blocos municipais para deliberar sobre contratos e regulação.

O exemplo da Sabesp, que antecipou para 2029 as metas de universalização em 371 municípios paulistas com quase R$ 70 bilhões em investimentos, ilustra o desafio de transformar recursos em obras e serviços efetivos. “Transformar o dinheiro em obra, obra em serviço bem prestado para a sociedade: esse é o nosso desafio”, afirmou Carlos Augusto Piani, CEO da companhia.

Financiamento de longo prazo e o papel dos bancos multilaterais

O financiamento do saneamento depende de capital paciente, capaz de sustentar projetos que levam décadas para maturar. Luciana Costa, diretora do BNDES, classifica o momento como uma “revolução silenciosa” e ressalta a importância de atrair mercado de capitais, bancos privados e organismos multilaterais. O presidente do Banco Interamericano de Desenvolvimento (BID), Ilan Goldfajn, informou que a instituição já destinou US$ 8 bilhões (cerca de R$ 40 bilhões) ao setor no Brasil, com a meta de ampliar o acesso a mais de 31,5 milhões de pessoas na América Latina até 2030.

Goldfajn enfatiza que “o funding não pode ser de curto prazo. Temos que ter o chamado capital paciente”. A atuação de bancos multilaterais é vista como fundamental para garantir a continuidade dos investimentos, especialmente diante da complexidade dos projetos e da necessidade de estabilidade regulatória.

O que ainda não se sabe: riscos e incertezas para empresas e governos

Apesar do otimismo com os números, persistem dúvidas relevantes para quem decide em empresas ou governos. O Valor Econômico destaca que ainda há municípios sem contratos compatíveis com as metas do Novo Marco Legal, o que pode criar bolsões de ineficiência e insegurança jurídica. O ritmo de execução dos investimentos, especialmente em regiões mais remotas ou de menor retorno econômico, permanece incerto.

Outro ponto de atenção é a sustentabilidade dos modelos de financiamento em um cenário de juros elevados e restrições fiscais. A dependência de capital privado e de funding internacional pode expor projetos a oscilações de mercado e mudanças regulatórias. A própria Abcon reconhece que políticas públicas complementares serão necessárias para fechar as lacunas de cobertura e garantir a universalização.

Por fim, a visibilidade limitada das obras de saneamento e o ciclo longo de maturação dos projetos dificultam a mensuração de resultados e a cobrança por eficiência. Para empresas fornecedoras de tecnologia, engenharia e serviços, isso significa a necessidade de planejamento de longo prazo, capacidade de adaptação e atenção redobrada à gestão de riscos e contratos.

Implicações para empresas: infraestrutura, custos e oportunidades em Manaus

Para organizações que operam em setores industriais ou de serviços, especialmente em polos como Manaus, o avanço do saneamento representa tanto uma oportunidade quanto um desafio. A expansão da infraestrutura pode reduzir custos indiretos relacionados à saúde, logística e produtividade, além de criar demanda por soluções tecnológicas e serviços especializados.

Ao mesmo tempo, a pressão por eficiência, transparência e sustentabilidade se intensifica. Empresas que fornecem ou dependem de serviços de saneamento precisam ajustar seus modelos de operação, investir em compliance regulatório e buscar parcerias estratégicas para garantir acesso a projetos e contratos públicos ou privados. O contexto de Manaus, com desafios logísticos e climáticos próprios, exige atenção especial à resiliência das redes e à integração com outras infraestruturas críticas, como energia e telecomunicações.

Em última análise, o novo ciclo de investimentos em saneamento redefine o mapa de oportunidades e riscos para quem decide em empresas e governos. O cenário exige visão de longo prazo, capacidade de adaptação regulatória e, sobretudo, infraestrutura de conectividade robusta para suportar operações críticas e projetos de grande escala.

O avanço do saneamento no Brasil, ancorado em investimentos recordes e novas exigências regulatórias, desafia empresas e gestores públicos a repensarem sua relação com a infraestrutura. Para transformar recursos em resultados, será indispensável alinhar planejamento, tecnologia e conectividade, especialmente em regiões estratégicas como Manaus, onde a resiliência das redes pode ser o diferencial entre o progresso e a estagnação.